Charles Dickens’ın klasik romanı Oliver Twist’teki yetimhane ve yoksulluk sahnelerine ilham vermiş olabileceği düşünülen Alice Shepherd’ın hikâyesi, yeni araştırmalarla gündeme geldi. Tarihçi Theresa Musgrove’un ortaya çıkardığı belgeler, 1836’da Londra yakınlarındaki bir yoksulhanede ağır cezalara maruz kalan Shepherd ile romanın başkahramanı arasında dikkat çekici benzerlikler bulunduğunu gösteriyor. “The Guardian’ın haberine göre araştırma, Dickens’ın edebî dünyasının gerçek hayattaki yoksulluk ve adaletsizlik deneyimleriyle ilişkisine ışık tutuyor.
1836 yılında gazetelerde yer alan haberlere göre, verem hastası genç bir kadın olan Alice Shepherd, Hendon Yoksulhanesi’nde yalnızca yürüyüşe çıkmak için izin istediği gerekçesiyle cezalandırıldı. Shepherd’ın aç bırakıldığı ve hücre hapsine alındığı bildirildi. Bu olay, Dickens’ın Oliver Twist romanındaki, açlıktan bitkin düşen Oliver’ın bir porsiyon daha yemek istemesinin ardından cezalandırıldığı sahneyle benzerlik taşıyor.
1837-1839 yılları arasında tefrika edilen roman, yoksul çocukların maruz kaldığı kötü muameleyi ve dönemin sosyal eşitsizliklerini eleştiriyor. Oliver’ın yemek istemesi üzerine söylediği “Lütfen efendim, biraz daha istiyorum” cümlesi, İngiliz edebiyatının en bilinen sahnelerinden biri hâline geldi.
Musgrove’un araştırması, Dickens’ın Shepherd’ın yaşadıklarını doğrudan romanına aktardığını kesin olarak kanıtlamıyor. Ancak olayın romanın yazılmaya başlandığı döneme yakın bir tarihte yaşanması ve iki hikâye arasındaki benzerlikler, Shepherd’ın yazar için olası bir esin kaynağı olabileceği görüşünü güçlendiriyor.
Araştırma, Musgrove’un Dickens’ın aile geçmişini ele alan Charles Dickens and his Hidden Family History adlı kitabıyla gündeme geldi. Dickens uzmanı Leon Litvack de yazarın eserlerini oluştururken gerçek olaylardan yararlanmış olabileceğine dikkat çekerek bu ihtimali makul buluyor.
Oliver Twist, Dickens’ın çocuk yoksulluğu, çalışma koşulları ve toplumsal adaletsizlik üzerine kaleme aldığı eserlerin başında geliyor. Shepherd’ın hikâyesiyle ortaya çıkan benzerlikler, romanın arkasındaki olası gerçek yaşam kaynaklarına ilişkin tartışmalara yeni bir boyut ekliyor.
